경복궁의 아침: 한국의 과거로 한 걸음

경복궁의 아침: 한국의 과거로 한 걸음

여행이 시작됐습니다. 에어비앤비를 나와 좁은 골목길을 따라 큰길까지 걸었어요. 이른 봄의 신선함이 느껴지는 서늘하고 맑은 공기였습니다. 하늘은 옅은 흰 구름이 길게 흐르는 맑은 파란색이었고, 나무들은 겨울잠에서 천천히 깨어나는 듯했어요.

동네 파란 버스를 잠깐 타고 목적지인 경복궁에 도착했습니다. 수문장 교대식을 놓치고 싶지 않아서 일찍 갔어요.

수문장 교대식은 단순한 관광 볼거리가 아니었습니다. 이 화려한 재연 행사는 무려 1469년까지 거슬러 올라가는 조선시대 의식을 되살린 것으로, 아메리카 대륙이 구세계에 알려지기도 전부터 이어져 온 전통이에요. 수문장들은 저마다 계급과 역할을 나타내는 색과 장식이 달린 화려한 복장으로 우뚝 서 있었습니다. 규칙적인 북소리와 낮게 울리는 구령, 일사불란한 움직임에 빠져들다 보니 궁궐이 예전 모습 그대로 살아 있는 듯 상상하기 쉬웠어요.

궁 안을 둘러보면서 정말 크다는 걸 새삼 느꼈습니다. 전통 기와지붕이 둘러싼 넓은 마당이 끝없이 이어져요. 색색의 무늬가 터질 듯 그려진 정교한 단청은 저절로 발걸음을 멈추고 고개를 들어 올려다보게 만들었습니다. 한복을 입고 거니는 방문객도 많아서 안 그래도 화려한 공간이 더욱 알록달록해졌어요. 참고로 한복이나 저고리를 입으면 국적과 상관없이 입장료가 무료입니다.

걷다 보면 저 멀리 바위 면을 그대로 드러낸 거대한 산들이 마치 오래된 수호신처럼 우뚝 서 있었습니다. 남쪽 하늘에 비스듬히 걸린 해가 풍경 위로 부드러운 빛을 드리웠고, 까치들은 사람들이 오가는 것에도 아랑곳하지 않고 마당 여기저기를 뛰어다니며 먹이를 찾았어요. 공기가 어찌나 맑은지 숨을 쉴 때마다 감각이 새로 깨어나는 기분이었습니다.

경복궁은 1395년 조선의 건국자 태조 때 지어졌고, 조선의 정궁(으뜸 궁궐)이었습니다. 1592년 임진왜란 때 대부분 불에 타 270년 넘게 폐허로 남아 있었어요. 본격적인 재건은 19세기 후반 고종 때 시작되었고, 1865년부터 대규모 공사가 이루어졌습니다.

안타깝게도 1910년 이후 일제강점기에 궁의 건물 대부분이 해체되거나 철거되었습니다.

대규모 복원은 1980년대에 시작되었습니다. 1차 복원 계획은 1990년부터 2010년까지 진행되어 원래 규모의 약 4분의 1에 해당하는 89개 건물을 복원했고, 2010년에 시작된 2차 복원 계획은 지금도 진행 중이며 2045년까지 이어질 예정입니다.

서울 한복판의 평화로운 쉼표 같은 곳이에요. 미로처럼 이어진 골목과 숨은 마당을 거닐다 보면 저마다 새로운 풍경이 펼쳐져서, 하루를 통째로 보내도 아깝지 않습니다. 북적이는 도시에 둘러싸여 있는데도 이곳은 고요하고, 역사와 자연, 건축이 어우러져 시간을 초월한 무언가가 됩니다.

궁을 나서며 저는 사진뿐 아니라 평온한 마음과 한국 문화의 회복력에 대한 더 깊은 존경심도 함께 담아 왔습니다.

- Hector Franco