침멜리에(Chimmelier), LA 코리아타운의 한국식 치킨 소믈리에

침멜리에(Chimmelier)라는 이름은 ‘치킨(chicken)’과 ‘소믈리에(sommelier)’를 합친 말이에요. 완벽한 프라이드치킨을 만드는 기술을 제대로 익히고 싶다는 우리의 꿈이 담겨 있죠.

2021년, 모두가 힘들던 시기에 저희 세 사람, 더스틴(Dustin), 제프(Jeff), 케빈(Kevin)은 주차장에서 소박하게 침멜리에를 시작했어요. 아이디어는 단순했지만 희망으로 가득했죠. LA의 한국식 치킨 씬에 우리만의 색깔을 더해 보자는 거였어요. 우리가 보기엔 LA 치킨 시장에 새로운 바람이 좀 필요했거든요. 가장 큰 가게가 되겠다거나, 대형 체인이나 동네 가족 가게가 닦아 놓은 길을 그대로 따라가려던 건 아니었어요. 그저 맛있는 한국식 치킨 샌드위치에 대한 사랑을 나누고 싶었을 뿐이에요.

침멜리에라는 이름은 ‘치킨’과 ‘소믈리에’를 합친 말로, 완벽한 프라이드치킨을 만드는 기술을 제대로 익히고 싶다는 꿈을 담고 있어요. 하지만 사실 우리는 같은 열정을 가진 세 친구였고, 치킨 샌드위치 하나하나로 우리 이름을 알려 보려던 사람들이었어요.

주차장 팝업에서 시작해 코첼라(Coachella) 같은 행사, 그리고 LA 최대 야외 푸드마켓인 스모가스버그(Smorgasburg)까지 오게 된 건 단 한 번도 당연하게 여긴 적이 없어요. 한 걸음 한 걸음이 배움이었고, 행사 하나하나가 이야기였고, 손님 한 분 한 분이 아직 만나지 못한 친구였어요.

하루아침에 크게 성공하려던 여정이 아니었어요. 팬데믹 때 일자리를 잃는 것처럼 힘든 일도 겪었지만, 덕분에 마침내 우리만의 길을 가 보겠다는 용기도 얻었죠. 침멜리에는 불리한 상황에 맞선 우리의 작은 반항이자, 같은 꿈을 믿는 사람들과 좋아하는 일을 한다는 것의 증거예요. 좋아하는 일을 할 수 있다는 것, 그리고 우리가 해석한 한국식 치킨을 먹어 보고 싶은 분 누구에게나 나눌 수 있다는 것에 그저 감사할 따름이에요.